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    覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺的人。因为我是从下面往上看，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔，但是那个部位没有脸孔，整个是一片空洞，甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下襬里面，也同样只是一片微微的黑暗。

    我曾经见过这样的斗篷。那是封闭测试时，由ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装。但在当时，男性GM一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子的老人；女性的话，斗篷底下一定是戴着眼镜的女性角色。现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色，所以至少先让斗篷出现，但深红色斗篷底下一片空荡荡，让我有种说不出的不安感。

    在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来：“各位玩家，欢迎来到我的世界。我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。”

    茅场晶彦？几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。

    “我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是【SwordArtOnline刀剑神域】本来的版本。从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。”

    这座……城堡？难道是，这个足足一百层的浮空城堡？

    “此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。”

    茅场非常简洁的宣言，却以凶暴的硬度与密度直接从头到脚将我贯穿过去。

    将脑部破坏，也就是将人杀害的意思。将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将会被杀害，茅场的宣言就是这样。

    “更具体来说，外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁----只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……”

    不安感----为什么会有不安感？

    “很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”


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