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    曼斯特尔站起身问到：“什么，陛下的大限快到了吗？果然，这里只有你才能事先就得到这种消息。”

    接着好像又明白了什么，安静地重新坐下了。这里除了萨利安就数他聪明了。

    “亲爱的曼斯特尔，我说的不错吧。你应该能估计到这个机密情报的价值了。”

    而安坐在那里正在对付另一只烤苍鹭的艾歇林，听到萨利安说召开帝国等级会议的时候并没有什么感觉，他并不懂得这意味着什么，就和前天萨利安第一次对安娜提起这件事时的反应一样。这两位表姐弟确实都缺乏政治头脑，不过对萨利安来说或许更好，只要耐心引导他们就行，完全可以作为萨利安的基本盘，而另一方面他与曼斯特尔则更多的是一种互相利用的关系。

    艾歇林看到曼斯特尔如此激动，他疑惑不解地问：“哦？曼斯特尔好兄弟，开这个什么会对我们很重要吗？”

    “当然了，帝国马上就会风起云涌，现在的罗森贝格家族因为没有男性后裔，在当今皇上驾崩以后必然会绝嗣的。而萨利安一定是对这个重要消息有想法才会召集我们的。”

    说到这里让我们略微谈一下所谓的帝国等级会议，事实上就是全帝国所有独立领主中伯爵以上的权力者为商讨帝国重要事务而召开的会议，一般只有在变更帝国法律、发动战争，或者重大宗教事件、征收新税和选举皇帝时才会召开。现任老皇帝年事已高，并且风传最近重病缠身，所以极有智谋的曼斯特尔在没有多少情报的情况下也能想到这将是一次选举皇帝的帝国等级会议。

    在现行体制下，我们可以把整个神恩帝国看成一个股份公司。皇帝也就是董事长由各个帝国等级选举产生。其中实力最强的教会诸侯——大主教、主教、大骑士团和世俗诸侯——大公、公爵和特殊地位的伯爵等都是大股东，他们各自拥有单独的一票。高级教士也就是大修道院院长，大教堂本堂神甫等在高级教士评议会中行使集体投票权，而各地的伯爵们也在伯爵评议会中按照地域划分行使集体投票权，也就是小股东。帝国自由城市只能列席会议，没有投票权，其他独立的骑士等级则无权参加会议。这个制度可以很容易地看出当下的帝国就是个各方妥协的产物，毫无中央集权可言。

    依旧懵懵懂懂的艾歇林转过头询问萨利安：“大哥，真的是这样吗？”

    刚才一直没有开口的安娜这时候对艾歇林目露凶光地说：“艾歇林，你的话很多啊！这件事萨利安已经和我说过了，一切听他的就行。”

    萨利安则亲切地对被安娜吓住的艾歇林说：“亲爱的艾歇林兄弟，你听听我说的有没有道理。一样都有可能被长矛穿透胸腔，一次比武冠军仅仅可以让你得到五十古尔盾，这还不算路费和装备的花销。假如我告诉你，在相同的风险情况下，我的规划能让你成为整个施瓦滕恩与弗朗索斯王国边境地区的主人，单单产生的边境关税一项，一年大约就能为你带来一千弗洛林的收入。”

    艾歇林用他转动得比较慢的大脑想象了一下萨利安为他计划的光辉前景，觉得非常有道理。他对萨利安一贯是十分信任的，甚至超过了对自己的信任。

    就在艾歇林认真幻想的时候，曼斯特尔又对萨利安说：“你的真实想法是什么？如此有把握利用这次帝国等级会议大赚一笔？”

    萨利安充满自信地回答：“世上最赚钱的买卖就是让一位君王记住你的好处。而最大的好处莫过于推举之功，真正的一本万利。每一次改朝换代时君王们最容易记住别人的功劳，第二王朝的例子就能说明一切。”
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